Madame Rosa est une vieille juive qui a connu Auschwitz et qui, autrefois, se défendait, autrement dit se prostituait à Paris. Depuis qu'elle a arrêté de travailler, elle a ouvert une pension clandestine où les femmes qui se défendent encore abandonnent plus ou moins leurs rejetons afin d'éviter de les envoyer à l'Assistance.
   Momo, jeune Arabe d'une dizaine d’années, raconte sa vie chez Madame Rosa, cette ancienne dame, grosse et laide, qu'il aime de tout son coeur. Il nous fait partager son quotidien dans le quartier de Belleville, sa vie d'adolescent pas comme les autres, ses réflexions, ses découvertes, mais aussi ses peurs et ses doutes, et son immense reconnaissance pour la seule maman qui lui reste - et qu'il accompagnera sans faille jusqu'à la fin de ses jours.